英語学習の悩みを解決！上達しない壁を突破するために必要なこと
英語学習の悩みを解決！上達しない壁を突破するために必要なこと
「頑張っているのに、なぜか伸びている気がしない。」「英検が次の級に進めない。」「もう何年も学習しているのに、どこかで止まっている感覚がある。」そんな悩みを抱えている方は、決して少なくありません。
英語学習における「壁」は、多くの人が一度は経験するものです。しかしその壁は、乗り越えられないものではありません。今回は、上達しない原因を探りながら、突破口を見つけるためのヒントをお伝えします。
悩みの原因を探る
壁にぶつかったとき、まず大切なのは「なぜ上達しないのか」を正確に見立てることです。悩みの正体が分からないまま焦るのは、霧の中を走るようなものです。代表的なケースをいくつか見ていきましょう。
英検５級・４級・３級は順調だったのに、準２級・２級で行き詰まっている
これは非常によくあるパターンで、ご相談いただくことも多い悩みです。「自分だけが止まっているのではないか」と不安になる方もいますが、そんなことはありません。
英検の各級には、それぞれ要求される語彙数と扱うトピックの深さがあります。５級・４級・３級の段階は、日常的によく使われる基本語彙と身近な話題が中心です。しかし準２級・２級になると、語彙の難度と話題の幅が一気に広がります。その「難化の幅」が、下位の級とは比べものにならないほど大きくなるのです。
つまり、合格までに必要な勉強量と時間が、指数関数的に増えていくイメージです。これは学習方法や本人の能力の問題ではなく、試験の設計そのものが持つ構造です。
様々な年齢層の生徒たちを長年見てきた経験から言えば、英検２級と準１級の間にある壁は更に高く、両者の合格難易度には想像以上の差があります。英検２級で８割以上得点できるようになってから、ようやく準１級の土台に立て、選択肢が４つある中で５割の正答ができるといったところです。実質的にほとんど分かっていないのと同じです。合格基準は７割前後ですから、その差はかなり大きいと言えます。
ですから、準２級や２級で時間がかかっていることを、悲観的に捉える必要はまったくありません。焦る必要はなく、むしろ「それが普通だ」という認識のもとで、着実に積み上げていくことが大切です。
ここで、合格したときの状況を一度振り返ってみることも大切です。英検の合格基準の目安は２級までが６割、準１級からが７割とされていますが、実際にはCSEスコアの偏差によって得点が大きく変動します。受験者全体の正答率が低かった問題に正解することでスコアが押し上げられ、体感的には５割程度の出来でも合格できてしまうケースがあります。
そういった状態で合格している場合、すぐに次の目標級の参考書や過去問に手をつけるのは時期尚早かもしれません。むしろ、その方が学習効率を下げてしまうことになりかねません。
語彙習得の研究では、文章中に知らない単語が２割以内であれば、残りの８割の知っている語から意味をほぼ正確に推測しながら読み進めることができると言われています。裏を返せば、知らない単語が多すぎる文章では推測も働かず、新しい知識として定着しにくいのです。合格した級の文章であれば、まだ知らない単語を文脈の中で自然に学べる、優れた教材になります。次の級に急いで進まず、合格した級の文章を丁寧に読み込むことが、実は遠回りではなく最短ルートになることもあります。急がば回れ。この言葉が、英語学習の悩みを解くひとつの鍵になるかもしれません。
学習の効果が出ていない気がする
「毎日続けているのに、上達している実感がない。」この感覚も、英語学習者がよく訴える悩みのひとつです。
まず、知っておいていただきたいことがあります。どんな学習方法であっても、効果が目に見えて実感できるようになるまでには、最低でも３ヶ月かかります。これは英語学習に限らず、スポーツでも楽器でも同じです。３ヶ月というのは、成果を見極める「スタートライン」に立つための期間です。「始めて１ヶ月で効果が出ない」というのは、そもそも判断するには早すぎるのです。
もし半年以上継続しても成果が実感できない場合は、学習方法・指導者・目標設定・あるいは学習者自身の何かに問題があると考えられます。しかし、まず「３ヶ月は信じて続ける」という姿勢を持つことが先決です。
また、同じ学習方法を続けることには、もうひとつ大切な意味があります。それは「その方法に熟達していく」ということです。どんな方法も、慣れていない最初のうちは効率が悪いものです。繰り返すことで方法そのものを使いこなせるようになり、そこから初めて本当の効果が出てきます。
ただし、一度立ち止まって考えてほしいことがあります。今取り組んでいる学習方法は、将来の自分が目指すイメージに近づくものかどうか、ということです。たとえば「英語で自由に話せるようになりたい」という目標がありながら、試験の選択肢を選ぶだけの訓練を繰り返しているとしたら、方向が合っていません。学習の内容と、描いている未来のビジョンが一致しているかを確認することも、壁を突破するための大事な一歩です。
焦りが逆効果になっている
壁を感じると、「もっと効率のいい方法があるのではないか」と思い、次々と学習法を変えてしまう人がいます。しかし皮肉なことに、「安易に効率を求めることが最も非効率」という側面があります。
どんな方法も、ある程度継続しなければその方法に慣れることができません。方法を変えるたびにリセットされ、いつまでも「慣れていない状態」が続いてしまいます。ボディービルに取り組んでいる友人がよく言います。「どの筋肉にどう効かせるかを意識せず、ただメニューをこなすだけでは意味がない」と。英語学習も同じで、今の学習がどういう意味を持つのかを意識しないまま続けていても、成果は出にくいのです。
また、「他の人より自分は出来が悪い」と焦る感覚も、冷静に考える必要があります。同じ方法で学習していても、上達のペースには個人差があります。それは才能の差というより、その方法への習熟度の差であることが多いです。先に始めた人は、それだけ先に慣れているだけのことです。
目標設定が「決意」だけになっていないか
毎年新年の時期に「失敗しない新年の抱負」をテーマにした記事が世に出ます。その中で「目標のみ」の抱負は失敗しがち、という分析がよくなされています。
「今年こそ英検２級に合格する！」という決意は大切ですが、それだけでは続かないということです。「何を」「いつ」「どこで」「どうやって」やるかが分かっていなければなりません。、英語の音声を聞く」「家で寝る前に10分だけ音読する」——最初は「そんな少しでいいのか」と思うくらいが、ちょうどいい出発点です。続けていくうちに内容の濃さが自然と増し、気がついたらもう少し時間をかけたくなります。習慣化することを最優先に、無理のない計画から始めてください。
壁を突破するために必要な「考え方」
悩みの原因を整理したところで、突破口となる考え方をまとめてお伝えします。
成長は「突然気がつく」ものだと知っておく。 毎日鏡を見ていると身長が伸びていく過程は見えません。でもある日、棚に頭をぶつけて「あ、伸びていた」と気づきます。英語の上達もこれと同じです。自分の成長に気づくのは、いつも突然です。進んでいると思える方向に向かっているなら、あとは信じて前進あるのみです。
グループの中で学ぶ価値を再発見する。 一見非効率に思えるグループレッスンにも、大きな価値があります。他の生徒が間違えたとき、なぜ間違えたのかを考えることで、自分の理解が深まります。他の生徒の質問が、自分の疑問を代わりに解消してくれることもあります。グループの中で学ぶことは、精神的な負荷を分散しながら多くのことを吸収できる、実はとても効率の良い環境です。
伸び悩んでいるときこそ、指導者を信じる。 自分でうまくいっていないと感じているときほど、「もっと効率のいい別の何か」を求めたくなります。しかし、今の方法や指導者に問題がないのであれば、それは続けることが正解である場合が多いです。「自分のことは自分が一番分かっている」とは限りません。外から見えているものを教えてくれる存在を大切にしてください。
学習に意味を持たせる。 今やっていることが何のためになるかを意識するだけで、学習の質は変わります。「この音読は、自分の英語の音を体に染み込ませるためだ」「この単語を覚えることで、読める文章の幅が広がる」——そういった意識を持って取り組むと、同じ時間でも得られるものが変わってきます。
英語学習の壁は、誰もが通る道です。行き詰まりを感じているとき、それは停滞ではなく、次のステージへの準備期間だと思っていただけたら、少し楽になるかもしれません。悩みを抱えているということは、それだけ真剣に向き合っている証拠でもあります。焦らず、自分のペースで、確実な一歩を積み重ねていきましょう。
